Intervju med Josh Lamonaca

Josh började tidigt som barberare. Vad var det som lockade honom med yrket? ”Jag började klippa hår eftersom jag inspirerades av fotbollsspelare och deras frisyrer och stil i allmänhet. Som 15-åring drömde jag om att bli fotbollsproffs. Så det var genom fotbollen jag blev intresserad av design, frisyrer och så vidare”, säger Josh.

MENSPIRE fick en flygande start från dag ett. Ett avgörande ögonblick för företaget kom relativt kort efter grundandet. Josh och affärspartnern Samuel Palmer växte mycket snabbt ur sin första lokal och var tvungna att bestämma sig för om de skulle ta risken med de extra omkostnaderna för en större salong eller bromsa tillväxten. De valde det första, och det föll mycket väl ut. Josh: ”Vi hade en butikslokal som faktiskt ganska snart visade sig vara för liten. Inom ungefär 18 månader växte vi så snabbt att vi var tvungna att bestämma oss för att satsa stort eller förbli små. Vi valde stort och flyttade till en ny lokal. Det fördubblade ytan, tredubblade hyran och fyrdubblade möjligheterna. Den risken tog vi, och det har lönat sig.”

Den internationella expansionen följde snart. ”2018 öppnade vi vår andra salong i Dublin. Nummer 3 följde 2019. Antalet salonger gick upp till 8 eller 9 samma år. 2020 var de 15, och sedan dess har vi fortsatt att expandera stadigt. I dag har vi 31 salonger, varav 6 i Amsterdam, och inom kort tillkommer troligen 4 till i andra länder”, förklarar Josh.

MENSPIRE firar nu sitt tioårsjubileum. Josh blickar tillbaka på det första decenniet: ”Det har varit en otrolig resa. Det som gör det riktigt speciellt är att vi hela tiden lägger ribban högre. MENSPIRE:s utveckling har aldrig varit en enda stor explosion. Vi fortsätter helt enkelt framåt steg för steg. På väg mot nya höjder”, säger Josh.

Vilka var topparna och dalarna? Josh: ”En höjdpunkt var att vi lyckades lista ut hur vi skulle gå till väga för att komma i gång som franchisegivare, att våra franchisetagare är nöjda med det koncept vi har skapat och gör succé med det. Att öppna nya salonger tillsammans med andra människor och se att de lyckas är fantastiskt. Det var en lång resa, men vi lyckades hitta vägen till den punkt där vi förstod vad vi behövde göra för att det här projektet skulle lyckas. Så en av våra största framgångar var att vi kom på hur vi kunde skala upp just det här företaget.”

Och bottennappet? Josh säger att det har funnits flera hinder längs vägen: ”Samuel och jag var båda experter på hår, men inte på affärer. Det innebär att vi efter hand har fått lära oss allt som rör den affärsmässiga sidan av ett eget företag. I början blev vi till exempel helt överrumplade av att vi inte hade lagt undan tillräckligt med reserver, eftersom vi inte visste hur mycket skatt vi skulle betala i slutet av året. Därför hamnade vi i ekonomiska problem, trots att hela världen kände till varumärket MENSPIRE. Det var svårt för oss att inse att vårt företag affärsmässigt inte mådde särskilt bra, samtidigt som MENSPIRE var ett så välkänt varumärke. Vi lärde oss av den erfarenheten, fick ordning på företagets ekonomi och kom starkare ur det.”

Man skulle kunna tro att MENSPIRE:s framgång till stor del beror på en genomtänkt marknadsföring. Så är det inte. Josh säger att MENSPIRE under de första åtta åren inte satsade på marknadsföring som ett medel för tillväxt. ”Vi började se marknadsföring som en prioritet först för ungefär tre år sedan. Som ägare till en eller två salonger kommer den verkliga marknadsföringen förstås från dina kunder, via mun-till-mun-metoden. Det är så du bygger upp ditt företag och får det att växa tills du kommer till en punkt där du har flera företag. Först då behöver du bygga din varumärkesidentitet i stället för ditt företag. När du bygger upp ett franchisenätverk riktas din marknadsföring in på din varumärkesidentitet och på fördelarna med att vara en del av MENSPIRE-organisationen som franchisetagare eller partner.”

Josh säger att relationen med MENSPIRE:s franchisetagare i Nederländerna är ett utmärkt exempel på en ömsesidigt god affärsrelation där en lokal entreprenör kan bygga upp ett framgångsrikt företag inom deras franchisenätverk: ”Vår nederländske franchisetagare Najib Mea är ett fenomenalt tillskott till vår ledningsgrupp. Han har åstadkommit mycket mer än någon annan entreprenör i barberaryrkets historia. Han har klarat av att ta sig an 6 etableringsprojekt i Amsterdam, och låt oss vara ärliga: det är inte billigt och det innebär stora risker. Nu, 3 år senare, börjar det redan bära frukt. Efter samarbetet med Samuel Palmer har Najib gått från barberare till en mentorsroll, blivit en integrerad del av ledningsgruppen och tagit täten i Nederländerna och utanför landets gränser. När MENSPIRE Academy Nederländerna snart startar röjs vägen för att åter sätta Nederländerna på kartan och följa den framgångsrika väg som Schorem en gång stakade ut i Nederländerna. Nu är det dags att fortsätta flytta gränserna och lägga ribban ännu högre med utbildning och vår vision.”

Josh tror inte att traditionell marknadsföring är det bästa sättet för de flesta barbershops. Han säger: ”Om du bara har en salong ska du fokusera på din produkt. Du behöver inte använda marknadsföring på nätet för att bygga upp ett gott rykte. Du behöver inte lägga pengar på marknadsföring, om du inte har flera salonger. Så när allt kommer omkring är marknadsföring viktigt, men samtidigt ändå inte.”

Vilket är Joshs råd till barberare som vill bygga upp sitt företag? ”Jag skulle gå ut på gatan. Jag är av den gamla skolan och tror på personlig kommunikation. Vi har byggt upp vår kundkrets genom att leverera en fantastisk produkt – en grym frisyr som ingen annan i området erbjöd. Det är hemligheten bakom framgång. Ge någon utmärkt service och en snygg frisyr, så kommer de tillbaka.”

Vad har de kommande tio åren i beredskap? Josh säger att de planerar att hålla kursen och låta företaget växa gradvis. ”Vi är på rätt väg och vill fortsätta på den. Vårt mål är att expandera till nya länder, nya regioner – alltså att fortsätta göra det vi redan gör.”

Josh vill fortsätta med det han tycker om och utforska nya kreativa utmaningar. ”Jag vill åstadkomma mycket under de kommande tio åren. Göra ’steg för steg’-böcker och -videor och ge stora shower. Alla de saker jag verkligen älskar. Jag kommer att fokusera på att vägleda och coacha våra medarbetare och se till att vår standard ligger kvar på optimal nivå. Jag ser en mycket friare roll för mig själv i att föra ut vårt varumärke, väcka intresse för vår bransch, som erbjuder så många möjligheter, och locka människor till den.”