Entrevista com Josh Lamonaca

Josh começou cedo como barbeiro. O que o atraiu na profissão? «Comecei a cortar cabelo porque me inspirava nos futebolistas, nos seus cortes de cabelo e no seu estilo em geral. Aos 15 anos, sonhava ser futebolista profissional. Foi, portanto, através do futebol que me interessei por design, cortes de cabelo, etc.», diz Josh.

A MENSPIRE teve um arranque fulgurante desde o primeiro dia. Um momento crucial para a empresa acontece relativamente pouco depois da fundação. Josh e o sócio Samuel Palmer depressa deixaram de caber na primeira localização e tiveram de decidir se assumiam o risco dos custos fixos adicionais de um espaço maior ou se travavam o crescimento. Escolheram a primeira opção e correu muito bem. Josh: «Tínhamos uma loja que, na verdade, se revelou pequena demais bastante depressa. Em cerca de 18 meses crescemos tão rapidamente que tivemos de decidir se íamos em grande ou se continuávamos pequenos. Escolhemos ir em grande e mudámo-nos para um novo espaço. Isso duplicou a área, triplicou a renda e quadruplicou as possibilidades. Corremos esse risco e compensou.»

A expansão internacional não tardou. «Em 2018 abrimos o nosso segundo espaço em Dublin. O número 3 seguiu-se em 2019. O número de espaços passou para 8 ou 9 nesse mesmo ano. Em 2020 já eram 15 e, desde então, temos continuado a expandir-nos de forma constante. Hoje temos 31 espaços, incluindo 6 em Amesterdão, e em breve deverão juntar-se provavelmente mais 4 noutros países», explica Josh.

A MENSPIRE celebra agora o seu décimo aniversário. Josh olha para trás, para a primeira década: «Tem sido uma viagem incrível. O que a torna realmente especial é que vamos elevando sempre a fasquia. O desenvolvimento da MENSPIRE nunca foi uma grande explosão. Simplesmente continuamos a avançar, passo a passo. A caminho de novos patamares», diz Josh.

Quais foram os altos e baixos? Josh: «Um ponto alto foi termos conseguido perceber como devíamos abordar as coisas para começarmos a trabalhar como franchisador, ver que os nossos franchisados estão satisfeitos com o modelo que criámos e que fazem dele um sucesso. Abrir novos espaços com outras pessoas e ver que têm sucesso é fantástico. Foi um longo percurso, mas conseguimos encontrar o caminho até ao ponto em que percebemos o que tínhamos de fazer para que este projeto resultasse. Por isso, um dos nossos maiores sucessos foi descobrir como podíamos ganhar escala neste negócio em concreto.»

E o ponto baixo? Josh diz que houve vários obstáculos pelo caminho: «O Samuel e eu éramos ambos especialistas em cabelo, mas não em negócios. Isso significa que tivemos de aprender, à medida que avançávamos, tudo o que diz respeito ao lado empresarial de um negócio próprio. No início, por exemplo, fomos completamente apanhados de surpresa pelo facto de não termos posto reservas suficientes de lado, porque não sabíamos quanto imposto teríamos de pagar no final do ano. Isso trouxe-nos problemas financeiros, apesar de o mundo inteiro conhecer a marca MENSPIRE. Foi difícil para nós perceber que, embora a MENSPIRE fosse uma marca tão conhecida, a nossa empresa não estava lá muito bem do ponto de vista empresarial. Aprendemos com essa experiência, pusemos as finanças da empresa em ordem e saímos mais fortes.»

Seria de pensar que o sucesso da MENSPIRE se deve, em grande parte, a um marketing engenhoso. Não é o caso. Josh diz que, nos primeiros oito anos, a MENSPIRE não apostou no marketing como meio de crescimento. «Só começámos a ver o marketing como uma prioridade há cerca de três anos. Quando se é dono de um ou dois espaços, o verdadeiro marketing vem, naturalmente, dos clientes, do passa-palavra. É assim que se constrói o negócio e se faz com que cresça, até chegar a um ponto em que se tem vários negócios. Só então é preciso construir a identidade de marca em vez do negócio. Quando se constrói uma rede de franchising, o marketing concentra-se na identidade de marca e nas vantagens de fazer parte da organização MENSPIRE como franchisado ou parceiro.»

Josh diz que a relação com o franchisado da MENSPIRE nos Países Baixos é um excelente exemplo de uma relação comercial boa para ambas as partes, em que um empresário local pode construir uma empresa de sucesso dentro da rede de franchising: «O nosso franchisado neerlandês, Najib Mea, é uma adição fenomenal à nossa equipa de gestão. Conseguiu muito mais do que qualquer empresário na história do ofício de barbeiro. Foi capaz de assumir 6 projetos de abertura em Amesterdão e, sejamos honestos, isso não é barato e implica muito risco. Agora, 3 anos depois, já começa a dar frutos. Depois da colaboração com Samuel Palmer, Najib passou de barbeiro para um papel de mentor, tornou-se parte integrante da equipa de gestão e assume a liderança nos Países Baixos e além-fronteiras. Com o arranque, em breve, da MENSPIRE Academy Países Baixos, abre-se o caminho para voltar a pôr os Países Baixos no mapa e seguir o percurso de sucesso que a Schorem outrora traçou nos Países Baixos. Agora é tempo de continuar a alargar os limites e de elevar ainda mais a fasquia com formação e com a nossa visão.»

Josh não acredita que o marketing tradicional seja o melhor caminho para a maioria das barbearias. Diz: «Se só tens um espaço, tens de te concentrar no teu produto. Não precisas de marketing online para construir uma boa reputação. Não precisas de gastar dinheiro em marketing, a não ser que tenhas vários espaços. Por isso, no fim de contas, o marketing é importante, mas ao mesmo tempo também não é.»

Qual é o conselho de Josh para os barbeiros que querem construir o seu negócio? «Eu iria para a rua. Sou da velha guarda e acredito na comunicação pessoal. Construímos a nossa clientela oferecendo um produto excelente – um corte de cabelo fantástico que mais ninguém na zona oferecia. É esse o segredo do sucesso. Dá a alguém um serviço excelente e um bom corte de cabelo, e essa pessoa volta.»

O que reservam os próximos dez anos? Josh diz que tencionam manter o rumo e deixar a empresa crescer gradualmente. «Estamos no bom caminho e queremos continuar assim. O nosso objetivo é expandir para novos países, novas regiões – ou seja, continuar a fazer o que já fazemos.»

Josh quer continuar a fazer aquilo de que gosta e explorar novos desafios criativos. «Quero alcançar muita coisa nos próximos dez anos. Fazer livros e vídeos “passo a passo” e dar grandes shows. Todas as coisas de que gosto mesmo. Vou concentrar-me em acompanhar e orientar os nossos colaboradores e em garantir que os nossos padrões se mantêm no nível ideal. Vejo para mim um papel muito mais livre na divulgação da nossa marca, em despertar interesse pelo nosso setor, que oferece tantas oportunidades, e em atrair pessoas para ele.»