BarberSociety Magazine Q4 2025
Interview
Josh O’Meara-Patel
Vernieuwing vraagt meedogenloosheid.
Lees het verhaalHoe een rampzalige knipbeurt op Oudejaarsavond een student aardrijkskunde in een van de meest invloedrijke barbereducators ter wereld veranderde.
De slechtste knipbeurt in het leven van Josh veranderde alles. Het was Oudejaarsavond, hij moest nodig geknipt worden, en ja, hij had natuurlijk geen afspraak gemaakt. Thuis bij z’n ouders, starend naar de tondeuse van zijn vader in de kast, dacht hij: “Zo moeilijk kan het toch niet zijn?”
Maar dat was het dus wél. Hij verscheen met hoed op het feest die avond. Maar er was iets met het geluid van de tondeuse dat hem intrigreerde. “Dat geluid van de tondeuse die in het haar ‘cruncht’, dat greep me meteen.” Een week later stopte hij met zijn studie aardrijkskunde en begon hij thuis in de keuken van z’n ouders met knippen.
Dat was tien jaar geleden. Nu is Josh O’meara-Patel een internationaal erkende barbereducator met meer dan 22.000 studenten over de hele wereld, bedenker van het gepatenteerde D.F.S. Formula knipsysteem en winnaar van ‘Educator of the Decade’ op de CT Barber Expo USA van dit jaar.
De carrière van Josh volgde niet bepaald het traditionele pad, integendeel, hij ging compleet zijn eigen weg. Drie maanden na die rampzalige Oudejaarsavond kreeg hij een baan bij een lokale barbershop. Drie maanden later zat hij in een duurdere, wat luxere zaak. Nog eens drie maanden later werkte hij in de duurste shop van de stad. Na een jaar werd hij al gevraagd om les te komen geven. “Ik knipte net een jaar. Ik had helemaal niet het plan om educator te worden. Maar door mijn posts van kapsels, kreeg ik telkens de vraag hoe ik ze dan gemaakt had.”
Zijn filosofie werd simpelweg: zeg overal ‘ja’ op. “Ik heb er altijd in geloofd dat je dingen moet doen voordat je er klaar voor bent. Mijn hele idee erachter is: als ik op 1.000 dingen ‘ja’ zeg en er lukken er maar 500, dan zien sommige mensen dat als 500 keer falen. Terwijl ik het zie als 499 keer vaker winnen dan jij, omdat jij maar één ding hebt geprobeerd.”
Zijn eerste les gaf hij in Rotterdam, achttien maanden nadat hij was begonnen. Lesgeven ging hem meteen goed af. Hij had zijn hele leven al verschillende sporten gecoacht en was al heel jong in contact gekomen met psychologie door de psychische problemen van zijn moeder. Daardoor werd hij “vrij vroeg emotioneel geletterd,” zou je kunnen zeggen. Toen knippen en lesgeven bij elkaar kwamen, klopte het gewoon. “Ik weet nog dat ik dacht: ‘Dit is het.’ En vanaf toen was het gewoon ‘blik op oneindig’ en ervoor gaan.”
Hij werkte maar zo’n drie van zijn tien knipjaren daadwerkelijk in een barbershop. “Ik wist vrij snel dat ik geen barbershop-barber wilde zijn, wat best raar klinkt. Maar ik wilde me altijd al richten op de educatieve kant van de dingen die ik deed.” Toch doorliep hij alle fases. “Ik heb gewerkt in de lokale barbershop, de wat duurdere shop, de binnenstad-shop, een stoel gehuurd, mijn eigen barbershop gehad. Maar elke fase duurde kort omdat ik werd voortgedreven door het idee dat ik geen tijd te verliezen had.”
En nu wordt het interessant: Josh is nooit naar de barberschool geweest. “Ik heb nooit geleerd hoe je op de traditionele manier moet knippen. Dat betekende dat ik uiteindelijk gewoon deed wat voor mij persoonlijk werkte.” Toen hij begon met lesgeven, bleven mensen naar zijn methode vragen. Toen viel het kwartje. “Ik besefte dat de methóde die ik gebruikte het product was, niet mijn kapsels.”
Hij ontwikkelde zijn aanpak tot de D.F.S. Formula. “Wat het doet is visueel knippen en technisch knippen samenvoegen om precisieknippen gemakkelijk, logisch en efficiënt te maken.”
Voor hem was duidelijk waar het in de industrie aan mankeerde. “Je ziet in onze industrie vaak dat je het kappersvak-in-zijn-algemeenheid moet leren om echt vooruit te komen. Toch is het kappersvak niet echt te vergelijken met de barbershop: de omgeving is anders en het werktempo ligt veel hoger.”
Zijn visie? Deze methode de standaard maken voor hoe mensen leren knippen. “Ik geloof echt dat als je dit eerst leert en daarna bijvoorbeeld een Sassoon-cursus wilt doen, je veel meer zou begrijpen. Want barbers die die cursussen nu doen, raken in de war, de meeste tenminste. Als we als industrie willen groeien, gaat het er niet om dat 10% van ons goed is. Het moet 100% zijn.”
Hij is helder over wat hij níét zegt. “Het gaat er niet om dat iedereen moet doen wat wij doen. Wat wij doen, geeft een goed fundamenteel begrip van haar dat je kunt gebruiken om verder te komen in ons systeem of in elk ander systeem. Dat is wat er ontbreekt in onze industrie: dat fundamentele begrip van haar en om écht te begrijpen wat je aan het doen bent.”
Josh heeft op elk continent lesgegeven en zijn online academy heeft 22.000 leden wereldwijd. De meeste in de VS, daarna het VK en Europa, waaronder “best veel uit Nederland eigenlijk.” Tot dit jaar was marketing puur organisch. “We hebben ons nooit echt gefocust op marketing buiten social media en e-mailcampagnes.” Nu stellen ze daar een speciaal team voor samen.
En die award voor ‘Educator of the Decade’? Hij ziet het niet als een persoonlijke eer, maar als erkenning voor de hele beweging. “Ik beschouw het niet als erkenning voor mijzelf, maar voor de beweging die we samen creëren, als bedrijf maar ook met onze studenten. Je kunt alleen je uiterste best doen en de wereld laat je vervolgens zien waar je kunt groeien.”
Hij doet niet mee aan wedstrijden. “Voor de prijzen die ik heb gewonnen, heb ik me nooit ingeschreven; anderen hebben me genomineerd. Ik heb geen behoefte aan persoonlijke onderscheidingen, maar ik vind het fantastisch dat zo het harde werken van iedereen wordt erkend.”
Gevraagd naar zijn inspiratie is zijn antwoord oprecht en eenvoudig. “De enige manier om het te omschrijven is als een ‘creatieproces’. Het haar praat tegen je, het vertelt je waar het naartoe wil.” Zijn creatieve aanpak is bijna zen. “Als het om creëren gaat, wil ik net zo verrast zijn als jij wanneer het klaar is. Als het al in mijn hoofd zit voordat ik begin, dan is het technisch gezien een soort vrijetijdsbesteding.”
En andere barbers? “Mijn tongue-in-cheek antwoord is: het maakt me niet uit hoe anderen knippen. Het werk van anderen zou mijn verlangen om te knippen niet moeten beïnvloeden.” Maar hij nuanceert meteen. “Dat betekent niet dat goed werk me niet inspireert. Wanneer ik mensen hun best zie doen en zie groeien, motiveert dat me elke dag. Iedereen kan me inspireren. Maar ik hou er zo van dat ik het toch wel zou doen.”
Over trends zegt hij dat het draait om wat bij iemand past. “Ik vind het lastig als iemand iets wil dat niet bij ze staat. Daarentegen vind ik het geweldig om kapsels te creëren die écht bij iemand passen, zelfs als ze gewoontjes of vrij simpel zijn. Als het die persoon versterkt, maakt dat me enthousiaster dan iets opvallends doen.”
Hij ziet langere stijlen terugkomen in de VS. “De laatste twee tot drie jaar kiezen mensen vaker voor tapers in plaats van fades.” Toch vervaagt het onderscheid door het internet. “TikTok en Instagram laten al die stijlen samensmelten. Het internet maakt van de wereld één community.”
Is dat goed of slecht? “Beide. Anders zijn, is het mooiste dat er is. Ik zie je liever jezelf zijn in je beste vorm dan dat je probeert een kopie van een ander te zijn.” Loop door een willekeurige straat en je ziet overal dezelfde kapsels, allemaal even middelmatig. “De social media-barberwereld is misschien tien procent van de huidige industrie. Onze echte opdracht is om de andere negentig procent – de mensen die geen gebruik maken van social media – net zoveel te laten geven om kwaliteit.”
De relatie van Josh met BarberSociety Live speelt zich vooral “op afstand” af sinds hun eerste ontmoeting bij BarberCon in 2018. “Elk jaar vroegen ze me en elk jaar was ik al volgeboekt.” Dit jaar waren ze er op tijd bij. “Ik ben blij dat het voor het 10-jarig jubileum is gelukt, want het wordt echt iets bijzonders.”
Hij reist vanuit New York en Tony en Montel vanuit het UK. Het is belangrijk dat er meerdere educators aanwezig zijn. “Niemand probeert zich anders voor te doen dan hij is; iedereen brengt zijn eigen waarde mee en richt zich op een ander type barber. Als we maar één soort persoon creëren, vertegenwoordigen we de industrie niet echt goed. Ik wil dat iedereen zich vertegenwoordigd voelt.”
Zijn naam werd onlangs genoemd in de Barbersessions radioshow als een van de barbers die Nederlandse fans het liefst willen zien. “Het blijft onwerkelijk, want we zijn uiteindelijk allemaal gewoon barbers. Ik voel dezelfde twijfels, hetzelfde uitstelgedrag, datzelfde stemmetje dat zegt dat je het niet kunt. We zijn allemaal hetzelfde.” Dat het werk dat ze doen steeds meer momentum krijgt, betekent veel voor hem. “Het gaat om meer dan een kapsel. Het draait erom mensen te laten groeien, niet alleen vaktechnisch maar ook als persoon.”
Wat bezoekers van BarberSociety Live volgend jaar kunnen verwachten? “Het wordt intens. Ik ga alles tot in detail uitleggen, vooral aan de hand van een systeem dat barbers helpt op te schalen en niet alleen om hun vaardigheden, maar ook om hun begrip te verbeteren. Succes in knippen draait uiteindelijk meer om het nemen van de juiste beslissingen dan om alleen de techniek.”
Het thema van dit magazine is “Jezelf opnieuw uitvinden”, en daar heeft Josh een duidelijke visie op. “Jezelf heruitvinden betekent dichter bij je ware zelf komen. Elke keer dat iemand zichzelf opnieuw uitvindt, verschuift die persoon een stukje dichter naar wie hij of zij echt is. Het is een groei in zelfvertrouwen, het durven tonen wie je werkelijk bent.”
Maar groeien en opschalen gaat niet zonder pijn. “Opschalen wordt altijd gevolgd door weerstand. Elke keer dat je groter denkt of handelt, beweeg je verder weg van andermans comfortzone.” Hij draait het klassieke comfortzone-verhaal om: “Het is niet jouw eigen comfortzone die je tegenhoudt, maar dat van anderen. Wat de meeste mensen beperkt, is hun angst om buiten andermans comfortzone te treden.”
Josh herinnert zijn team er voortdurend aan: “Als je wilt dat je wereld er volgend jaar anders uitziet, moet je de mensen erin zover zien te krijgen om ook anders te zijn. Als ik groei en dat voelt ongemakkelijk voor jou, dan ga ik me niet inhouden om jou gerust te stellen. Dat klinkt misschien meedogenloos, maar om aan het succes te bouwen dat mensen willen, moet je dat soms zijn.”
Voor barbers is dat vaak extra lastig. “Barbers zijn empathisch, echte people pleasers. Dat is deels waarom we van ons werk houden – we maken mensen elke dag gelukkig. Maar juist dat verlangen om te pleasen, houdt je klein. Je houdt jezelf in om anderen zich niet ongemakkelijk te laten voelen.”
En de oplossing? “Je moet die instelling durven loslaten. Als je de beste versie van jezelf wilt zijn – als barber, educator, ouder, wat dan ook – moet je eerst voor jezelf zorgen. Vul eerst je eigen glas. Wees niet bang om mensen te verliezen. Dat je wereld verandert, is normaal. Sterker nog: het is nodig.”
Josh O.P. / D.F.S. Formula
De eerste keer dat Josh een kapsel, waarschijnlijk z’n derde, echt verpestte, bleek bepalend. “Het was bij een familielid die ik elke dag zag,” lacht hij. Die misser gaf hem de focus die hij nodig had. “Vanaf dat moment kreeg ik bijna een obsessie om beter te worden. Dat was het moment waarop ik dacht: ‘Dit mag me nooit meer gebeuren.’”
Nu, op zijn 31e, wil Josh de wereld eindelijk écht zien, in plaats van er alleen maar les te geven. “Ik ben negen keer in Brazilië geweest, maar ik heb nooit iets anders gezien dan een vliegveld, een hotel en een venue.” Professioneel verschuift zijn focus. Hij wil dat zijn team de sterren worden, terwijl hij zich meer gaat toeleggen op mentoring binnen de creatieve industrie. “Ik verdiep me de laatste tijd in dopamine en productiviteit – in hoe je omgaat met een creatief brein. En dat is niet zomaar theorie: ik praat erover omdat ik er zelf elke dag mee worstel.”
Daarnaast werkt hij met barberscholen samen om de D.F.S. Formula al bij de start van de opleiding in het onderwijsaanbod te verankeren. “Zodat studenten vanaf dag één een goede basis krijgen om hun opleiding te vervolgen.”
Zijn advies voor aankomende educators is helder. “Zeg gewoon ‘ja’. Doe het gewoon. Als je je niet klaar voelt, is dat juist het perfecte moment. Als je je wél klaar voelt, betekent dat meestal dat je al genoeg bevestiging hebt gehad. Zelfvertrouwen is simpelweg bevestigde ervaring. En als je alleen handelt vanuit dat vertrouwen, daag je jezelf niet meer echt uit.”
Je hebt geen enorm aantal socialmediavolgers nodig, volgens Josh. “Een van onze best verkopende educators heeft maar iets van duizend volgers, omdat hij marketing begrijpt.”
Begin onderaan. “Doe het eerst gratis. Geef les bij salons en scholen zonder er iets voor te vragen. Bouw ervaring op.”
En stop met wachten op perfectie. “Mensen zeggen dat ze educator willen worden, maar dat hun schaarwerk nog niet goed genoeg is. Dan vraag ik: ‘Kun je faden? Ja? Nou, geef dan dáár les in.’ Want je moet ook leren lesgeven. Tegen de tijd dat je schaarwerk goed genoeg is, heb je al ervaring als educator. Er zal altijd iets zijn dat je niet goed genoeg vindt. En dus ook altijd een excuus.’’
Tien jaar na die rampzalige Oudejaarsavond is Josh nog steeds verslaafd aan het geluid van tondeuses die door haar snijden. Hij zegt nog steeds vol overtuiging overal ‘ja’ op. En hij gelooft nog steeds dat we in de kern allemaal barbers zijn met dezelfde uitdagingen, dezelfde dromen en dezelfde liefde voor het vak.
Wat ooit begon met een mislukte knipbeurt en een hoed om het te verbergen, is uitgegroeid tot iets veel groters. Een knipsysteem dat inmiddels wereldwijd wordt onderwezen. Een online academy met meer dan 22.000 studenten. Tien jaar aan educatie dat heeft meegeholpen om de manier waarop barbers naar hun ambacht kijken voorgoed te veranderen.
Bij het tienjarig jubileum van BarberSociety Live staat Josh naast Tony en Montel, klaar om drie uur lang gedetailleerde instructie te geven. Voor iemand die ooit stopte met aardrijkskunde om in de keuken van zijn ouders te knippen, is het een indrukwekkende ontdekkingsreis geweest. En dan te bedenken dat het allemaal begon omdat hij, op een Oudejaarsavond, dacht: “Hoe moeilijk kan het zijn om je eigen haar te knippen?”
