새해 전야에 망쳐버린 헤어컷은 어떻게 지리학을 공부하던 학생을 세계에서 가장 영향력 있는 바버 교육자 중 한 명으로 바꾸어놓았을까.
Josh의 인생에서 최악이었던 헤어컷이 모든 것을 바꾸었다. 새해 전야였다. 머리를 꼭 잘라야 했지만, 물론 예약은 해두지 않았다. 부모님 집에서 찬장 안에 있던 아버지의 클리퍼를 바라보며 그는 생각했다. “그렇게 어렵겠어?”
하지만 정말 어려웠다. 그날 밤 파티에 그는 모자를 쓰고 나타났다. 그런데 클리퍼 소리에는 그를 사로잡는 무언가가 있었다. “클리퍼가 머리카락을 바삭바삭 잘라내는 소리에 단번에 빠졌어요.” 일주일 뒤 그는 지리학 공부를 그만두고 부모님 집 부엌에서 머리를 자르기 시작했다.
그것이 10년 전의 일이다. 이제 Josh O’Meara-Patel은 전 세계 22,000명이 넘는 수강생을 둔 국제적으로 인정받는 바버 교육자이자, 특허받은 커트 시스템 D.F.S. Formula의 창시자이며, 올해 CT Barber Expo USA에서 ‘Educator of the Decade’를 수상한 인물이다.
Josh의 경력은 전통적인 길과는 거리가 멀었다. 오히려 철저히 자신만의 길을 걸었다. 그 끔찍했던 새해 전야로부터 3개월 뒤, 그는 동네 바버숍에 취직했다. 다시 3개월 뒤에는 가격대가 더 높고 조금 더 고급스러운 숍으로 옮겼다. 또 3개월이 지나자 도시에서 가장 비싼 숍에서 일하고 있었다. 1년이 되자 벌써 가르쳐달라는 제안을 받았다. “커트를 시작한 지 겨우 1년이었어요. 교육자가 될 계획은 전혀 없었죠. 그런데 제가 헤어스타일 사진을 올리면 어떻게 만들었는지 묻는 사람들이 계속 생겼어요.”
그의 철학은 단순해졌다. 모든 기회에 ‘예스’라고 말하는 것이다. “준비되기 전에 먼저 해야 한다고 늘 믿었어요. 제 생각은 이래요. 1,000가지 일에 예스라고 하고 그중 500개만 성공하면, 어떤 사람들은 500번 실패했다고 보겠죠. 하지만 저는 당신보다 499번 더 이겼다고 생각해요. 당신은 한 가지만 시도했으니까요.”
첫 수업은 커트를 시작한 지 18개월 만에 로테르담에서 열었다. 가르치는 일은 처음부터 잘 맞았다. 그는 평생 여러 스포츠를 지도해왔고, 어머니의 정신 건강 문제로 아주 어린 시절부터 심리학을 접했다. 덕분에 비교적 일찍 감정을 이해하고 다루는 능력을 갖추었다고 할 수 있다. 커트와 교육이 만났을 때, 모든 것이 자연스럽게 맞아떨어졌다. “이거다, 하고 생각했던 게 기억나요. 그때부터는 앞만 보고 전력으로 달렸어요.”
커트를 해온 10년 중 실제로 바버숍에서 일한 기간은 3년 정도에 불과하다. “꽤 일찍부터 숍에서 일하는 바버로 남고 싶지는 않다는 걸 알았어요. 이상하게 들리겠지만요. 저는 무슨 일을 하든 늘 교육적인 면에 집중하고 싶었거든요.” 그래도 모든 단계를 거쳤다. “동네 바버숍, 조금 더 비싼 숍, 도심의 숍에서 일했고, 의자를 빌려 일하기도 했고, 제 바버숍도 운영했어요. 하지만 낭비할 시간이 없다는 생각에 밀려 각 단계가 짧았죠.”
여기서 흥미로운 사실이 하나 있다. Josh는 바버 스쿨에 다닌 적이 없다. “전통적인 방식으로 커트하는 법을 배운 적이 없어요. 그러다 보니 결국 저 개인에게 잘 맞는 방법을 찾게 됐죠.” 가르치기 시작하자 사람들은 계속 그의 방법을 물었다. 그때 깨달았다. “제가 사용하는 방법이 상품이지, 제가 만든 헤어스타일이 상품인 건 아니라는 걸 알았어요.”
그는 자신의 접근법을 D.F.S. Formula로 발전시켰다. “시각적으로 판단하는 커트와 기술적인 커트를 결합해서, 정밀한 커트를 쉽고 논리적이며 효율적으로 할 수 있게 만드는 방식이에요.”
그에게는 업계에서 무엇이 부족한지 분명했다. “우리 업계에서는 제대로 발전하려면 미용 전반을 배워야 한다는 이야기가 흔해요. 하지만 미용과 바버숍은 그대로 비교하기 어려워요. 환경이 다르고, 일하는 속도는 훨씬 빠르니까요.”
그의 비전은 무엇일까? 사람들이 커트를 배울 때 이 방법을 표준으로 삼게 하는 것이다. “이걸 먼저 배우고 나중에 Sassoon 과정을 듣는다면 훨씬 더 많이 이해할 수 있다고 진심으로 믿어요. 지금 그런 과정에 가는 바버들은 혼란스러워하거든요. 적어도 대부분은요. 업계가 성장하려면 우리 중 10%만 잘해서는 안 돼요. 100%가 잘해야 하죠.”
그는 자신의 말이 무엇을 뜻하지 않는지도 분명히 한다. “모두가 우리와 똑같이 해야 한다는 뜻은 아니에요. 우리가 하는 일은 모발에 대한 탄탄한 기초 이해를 제공해요. 그걸 바탕으로 우리 시스템에서든 다른 시스템에서든 더 발전할 수 있죠. 우리 업계에 부족한 건 바로 그 기초적인 모발 이해, 그리고 내가 지금 무엇을 하는지 진짜로 아는 거예요.”
Josh는 모든 대륙에서 강의했으며, 그의 온라인 아카데미에는 전 세계 22,000명의 회원이 있다. 미국이 가장 많고, 영국과 유럽이 그 뒤를 잇는다. 그중에는 “사실 네덜란드 분들도 꽤 많아요.” 올해까지 마케팅은 전적으로 자연 유입에 의존했다. “소셜 미디어와 이메일 캠페인 외의 마케팅에는 제대로 집중한 적이 없어요.” 지금은 이를 위한 전담 팀을 꾸리고 있다.
그렇다면 ‘Educator of the Decade’ 수상은 어떤 의미일까? 그는 개인의 명예가 아닌, 전체 움직임에 대한 인정으로 받아들인다. “저 개인에 대한 인정이라고 보지 않아요. 회사로서, 그리고 수강생들과 함께 만들어가는 움직임에 대한 인정이라고 생각해요. 자신이 할 수 있는 최선을 다하면, 세상이 어디에서 더 성장할 수 있는지 보여주죠.”
그는 대회에 참가하지 않는다. “제가 받은 상은 어느 것도 직접 출품하거나 신청한 적이 없어요. 다른 분들이 저를 후보로 추천해주셨죠. 개인적인 영예가 필요하다고 느끼지는 않지만, 이렇게 모두의 노력이 인정받는 건 정말 기뻐요.”
어디서 영감을 얻느냐는 질문에 그의 대답은 솔직하고 간단하다. “설명할 수 있는 유일한 표현은 ‘창작 과정’이에요. 머리카락이 말을 걸어요. 어디로 가고 싶은지 알려주죠.” 그의 창작 방식은 선 명상에 가까울 정도다. “창작할 때는 완성된 결과를 보고 저도 여러분만큼 놀라고 싶어요. 시작하기 전에 이미 머릿속에 들어 있다면, 엄밀히 말해서 그건 일종의 여가 활동이죠.”
다른 바버들은 어떨까? “장난스럽게 답하자면, 다른 사람들이 어떻게 자르는지는 신경 쓰지 않아요. 다른 사람의 작업이 제가 커트하고 싶은 마음에 영향을 줘서는 안 되니까요.” 하지만 곧바로 말을 보탠다. “좋은 작업에서 영감을 받지 않는다는 뜻은 아니에요. 사람들이 최선을 다하고 성장하는 모습을 보면 매일 동기부여가 돼요. 누구든 저에게 영감을 줄 수 있어요. 다만 저는 이 일을 너무 좋아해서, 그런 게 없어도 어차피 할 거예요.”
트렌드에 대해서는 그 사람에게 무엇이 어울리느냐가 핵심이라고 말한다. “자신에게 어울리지 않는 걸 원하는 분이 오면 어려워요. 반대로 그 사람에게 정말 잘 맞는 스타일을 만드는 건 정말 좋아요. 평범하거나 꽤 단순해도요. 그 사람의 매력을 살려준다면, 눈에 띄는 무언가를 만드는 것보다 훨씬 신나요.”
그는 미국에서 긴 스타일이 돌아오는 흐름을 보고 있다. “지난 2~3년 사이에는 페이드 대신 테이퍼를 선택하는 사람들이 늘었어요.” 하지만 인터넷 때문에 차이도 흐려지고 있다. “TikTok과 Instagram이 모든 스타일을 한데 섞고 있어요. 인터넷이 세상을 하나의 커뮤니티로 만들고 있죠.”
좋은 일일까, 나쁜 일일까? “둘 다예요. 다르다는 건 가장 아름다운 일이에요. 다른 사람의 복사본이 되려고 하기보다, 가장 멋진 모습의 자기 자신으로 있는 걸 보고 싶어요.” 아무 거리나 걸어보면 어디에나 같은 헤어스타일이 있고, 모두 비슷하게 평범하다. “소셜 미디어 속 바버 세계는 현재 업계의 10% 정도일 거예요. 우리의 진짜 과제는 나머지 90%, 즉 소셜 미디어를 사용하지 않는 분들도 품질을 똑같이 중요하게 여기도록 만드는 거예요.”
Josh와 BarberSociety Live의 관계는 2018년 BarberCon에서 처음 만난 이후 주로 ‘멀리서’ 이어져왔다. “매년 초대해주셨는데, 매번 제 일정이 이미 꽉 차 있었어요.” 올해는 일찍 연락이 왔다. “10주년에 맞춰 함께할 수 있게 돼서 기뻐요. 정말 특별한 행사가 될 테니까요.”
그는 뉴욕에서, Tony와 Montel은 영국에서 온다. 여러 교육자가 참여한다는 사실이 중요하다. “누구도 다른 사람인 척하지 않아요. 각자 자신만의 가치를 가져오고, 서로 다른 유형의 바버에게 다가가죠. 한 가지 유형의 사람만 만들어낸다면 업계를 제대로 대표할 수 없어요. 누구나 자신도 그 안에 있다고 느끼게 하고 싶어요.”
최근 Barbersessions 라디오 프로그램에서는 네덜란드 팬들이 가장 보고 싶어 하는 바버 중 한 명으로 그의 이름이 언급됐다. “여전히 비현실적으로 느껴져요. 결국 우리는 모두 그냥 바버니까요. 저도 똑같이 의심하고, 똑같이 미루고, 너는 못 한다고 말하는 내면의 목소리를 들어요. 우리는 다 같아요.” 자신들이 하는 일이 점점 더 힘을 얻고 있다는 사실은 그에게 큰 의미가 있다. “헤어컷 그 이상이에요. 사람들이 성장하도록 돕는 일이죠. 기술뿐 아니라 한 사람으로서도요.”
내년 BarberSociety Live 방문객은 무엇을 기대할 수 있을까? “아주 밀도 높은 시간이 될 거예요. 모든 것을 자세히 설명할 겁니다. 특히 바버가 더 큰 단계로 나아가고, 기술뿐 아니라 이해력까지 높일 수 있게 하는 시스템을 중심으로요. 결국 커트의 성공은 기술만으로 결정되는 게 아니라, 올바른 결정을 내리는 데 더 크게 달려 있어요.”
이번 매거진의 주제는 ‘자신을 새롭게 만들어가기’다. 이에 대한 Josh의 생각은 분명하다. “자신을 새롭게 만들어간다는 건 진짜 나에게 더 가까워지는 거예요. 누군가 자신을 다시 만들어갈 때마다, 그 사람은 본래의 자신에게 한 걸음 더 가까워지죠. 자신감이 자라는 것이고, 진짜 자신의 모습을 드러낼 용기를 얻는 거예요.”
하지만 성장하고 규모를 키우는 데에는 고통이 따른다. “더 큰 단계로 나아가면 언제나 저항이 뒤따라요. 더 크게 생각하거나 행동할 때마다 다른 사람들의 안전지대에서 더 멀어지니까요.” 그는 익숙한 안전지대 이야기를 뒤집는다. “당신을 가로막는 건 당신 자신의 안전지대가 아니라, 다른 사람들의 안전지대예요. 대부분의 사람을 제한하는 건 남의 안전지대 밖으로 나서는 데 대한 두려움이죠.”
Josh는 팀원들에게 끊임없이 상기시킨다. “내년에 당신의 세상이 달라지길 원한다면, 그 안에 있는 사람들도 달라질 수 있게 만들어야 해요. 제가 성장하는 게 당신에게 불편하다고 해서, 당신을 안심시키려고 제 자신을 억누르지는 않을 거예요. 냉정하게 들릴 수 있지만, 사람들이 원하는 성공을 쌓아가려면 때로는 그럴 수 있어야 해요.”
바버에게는 이것이 특히 어려울 때가 많다. “바버들은 공감 능력이 높고, 남을 기쁘게 해주려는 사람들이에요. 그게 우리가 이 일을 사랑하는 이유 중 하나죠. 매일 사람들을 행복하게 해주니까요. 하지만 바로 그 마음이 자신을 작게 머물게 해요. 다른 사람들을 불편하게 하지 않으려고 스스로를 억제하는 거죠.”
그렇다면 해결책은 무엇일까? “그런 태도를 내려놓을 용기가 있어야 해요. 바버든, 교육자든, 부모든, 무엇이든 최고의 자신이 되고 싶다면 먼저 자신을 돌봐야 해요. 자기 잔부터 채우세요. 사람을 잃는 걸 두려워하지 마세요. 당신의 세상이 바뀌는 건 정상이에요. 아니, 꼭 필요한 일이에요.”
Josh O.P. / D.F.S. Formula
Josh가 처음으로 커트를 제대로 망쳤던 순간은, 아마 세 번째 커트였을 그때는, 결정적인 계기가 됐다. “매일 만나는 가족이었어요.” 그가 웃으며 말한다. 그 실수는 그에게 필요한 집중력을 안겨주었다. “그때부터 더 잘해야 한다는 마음이 거의 집착처럼 됐어요. 다시는 이런 일이 있어서는 안 된다고 생각한 순간이었죠.”
이제 31세가 된 Josh는 세계 곳곳에서 강의만 하는 대신, 마침내 그곳들을 제대로 보고 싶어 한다. “브라질에 아홉 번 갔는데 공항, 호텔, 행사장 말고는 본 게 없어요.” 직업적으로도 관심의 중심이 옮겨가고 있다. 그는 팀원들이 스타가 되길 바라며, 자신은 창작 업계의 멘토링에 더 집중하려 한다. “최근에는 도파민과 생산성, 창의적인 두뇌를 어떻게 다룰지 깊이 파고들고 있어요. 단순한 이론이 아니에요. 저 자신이 매일 씨름하고 있어서 이야기하는 거죠.”
또한 바버 스쿨들과 협력해 교육 시작 단계부터 D.F.S. Formula가 커리큘럼에 자리 잡도록 하고 있다. “학생들이 첫날부터 탄탄한 기초를 갖추고 이후의 교육을 이어갈 수 있도록요.”
교육자를 꿈꾸는 이들에게 전하는 조언은 명확하다. “그냥 예스라고 하세요. 그냥 해보세요. 준비가 안 됐다고 느낀다면, 바로 그때가 완벽한 순간이에요. 준비됐다고 느낀다는 건 대개 이미 충분한 확인을 받았다는 뜻이거든요. 자신감은 그저 검증된 경험이에요. 그 자신감이 있을 때만 행동한다면, 더 이상 자신에게 진짜 도전하는 게 아니죠.”
Josh에 따르면 소셜 미디어 팔로워가 엄청나게 많을 필요도 없다. “우리 교육자 중 매출이 가장 좋은 분 한 명은 팔로워가 천 명 정도밖에 없어요. 마케팅을 이해하기 때문이죠.”
밑바닥부터 시작하라. “처음에는 무료로 하세요. 대가를 요구하지 말고 살롱과 학교에서 가르쳐보세요. 경험을 쌓으세요.”
그리고 완벽해지기를 기다리지 마라. “교육자가 되고 싶지만 가위 커트 실력이 아직 부족하다는 분들이 있어요. 그러면 저는 물어요. ‘페이드는 할 수 있나요? 네? 그럼 그걸 가르치세요.’ 가르치는 법도 배워야 하니까요. 가위 커트 실력이 충분해졌을 때쯤에는 이미 교육 경험이 쌓여 있을 거예요. 충분하지 않다고 느끼는 부분은 언제나 남아 있어요. 그러니 변명도 언제나 생기죠.”
그 끔찍했던 새해 전야로부터 10년이 지난 지금도 Josh는 클리퍼가 머리카락을 가르는 소리에 푹 빠져 있다. 여전히 확신을 담아 모든 기회에 ‘예스’라고 말한다. 그리고 우리 모두는 근본적으로 같은 어려움, 같은 꿈, 같은 직업에 대한 사랑을 지닌 바버라고 믿는다.
실패한 헤어컷과 그것을 가리기 위한 모자에서 시작된 일은 훨씬 더 큰 무언가로 성장했다. 이제 전 세계에서 가르치는 커트 시스템. 22,000명이 넘는 수강생이 있는 온라인 아카데미. 바버가 자신의 기술을 바라보는 방식을 영원히 바꾸는 데 힘을 보탠 10년간의 교육.
BarberSociety Live 10주년 무대에서 Josh는 Tony, Montel과 나란히 서서 세 시간에 걸친 상세한 강의를 펼칠 준비를 한다. 한때 지리학을 그만두고 부모님 집 부엌에서 머리를 자르던 사람에게는 참으로 놀라운 탐험의 여정이었다. 이 모든 것이 어느 새해 전야, 이런 생각에서 시작됐다니. “내 머리 직접 자르는 게 얼마나 어렵겠어?”
