大みそかの大失敗から始まったヘアカットが、地理学を学ぶ学生を、世界で最も影響力のあるバーバーエデュケーターの一人へと変えた。
Joshの人生で最悪のヘアカットが、すべてを変えた。大みそかのことだった。どうしても髪を切る必要があったのに、当然のように予約をしていなかった。実家で、戸棚にあった父親のバリカンを見つめながら、彼は思った。「そんなに難しいことじゃないだろう？」
ところが、本当に難しかった。その夜のパーティーには帽子をかぶって現れた。それでも、バリカンの音には心を引かれる何かがあった。「バリカンが髪をザクザクと切るあの音に、一瞬でつかまれたんです」。一週間後、彼は地理学の勉強をやめ、実家のキッチンで髪を切り始めた。
それが10年前のこと。今やJosh O’Meara-Patelは、世界に22,000人以上の受講生を持つ、国際的に認められたバーバーエデュケーターだ。特許取得済みのカットシステムD.F.S. Formulaの考案者であり、今年のCT Barber Expo USAでは「Educator of the Decade」を受賞した。
Joshのキャリアは、従来の道筋とはまったく違っていた。むしろ、徹底して自分だけの道を進んだ。あの悲惨な大みそかから3か月後、地元のバーバーショップに就職。さらに3か月後には、より料金が高く、少し高級な店へ。そのまた3か月後には、街で最も高い店で働いていた。1年後には、すでに教えてほしいという声がかかった。「カットを始めて、まだ1年でした。エデュケーターになるつもりなんて、まったくなかった。でもヘアスタイルを投稿すると、どうやって作ったのかと何度も聞かれるようになったんです」。
彼の哲学はシンプルになった。すべてに「イエス」と言うことだ。「準備ができる前に、やるべきだとずっと信じてきました。僕の考えはこうです。1,000のことにイエスと言って、500しかうまくいかなかったら、それを500回の失敗と見る人もいる。でも僕には、あなたより499回多く勝ったということなんです。あなたは一つしか試していないのだから」。
初めてのレッスンはロッテルダムで行った。カットを始めて18か月後だった。教えることは、最初からうまくいった。それまでさまざまなスポーツを指導してきたし、母親のメンタルヘルスの問題を通して、幼い頃から心理学にも触れていた。そのため、かなり早い段階から感情を理解する力を身につけていた、と言えるだろう。カットと教育が出会ったとき、すべてがしっくりきた。「『これだ』と思ったのを覚えています。それからは、ひたすら前を見て突き進みました」。
カットに携わった10年のうち、実際にバーバーショップで働いたのは3年ほどにすぎない。「かなり早い時期に、店で働くバーバーになりたいわけではないと分かったんです。変な話に聞こえますよね。でも、何をしていても、その教育的な側面に集中したかった」。それでも、すべての段階は経験した。「地元の店、少し高い店、街の中心部の店で働き、椅子を借りて営業し、自分のバーバーショップも持ちました。ただ、どの段階も短かった。無駄にできる時間はない、という思いに突き動かされていたからです」。
ここからが面白い。Joshはバーバースクールに通ったことがない。「伝統的な切り方を習ったことは一度もありません。だから結局、自分にとってうまくいくやり方をするようになったんです」。教え始めると、人々は何度も彼のメソッドを尋ねた。そのとき、はっと気づいた。「商品なのは、僕のヘアスタイルではなく、使っているメソッドなんだと分かったんです」。
彼は自分のアプローチをD.F.S. Formulaへと発展させた。「見た目を判断しながら行うカットと、技術に基づくカットを組み合わせることで、精密なカットを簡単に、論理的に、効率よくできるようにするものです」。
業界に何が足りないのか、彼には明確だった。「この業界では、本当に上達するにはヘアドレッシング全般を学ばなければならない、とよく言われます。でも、ヘアドレッシングとバーバーショップは、そのまま比較できるものではありません。環境が違うし、仕事のペースもずっと速いんです」。
彼のビジョンは？ このメソッドを、カットを学ぶ際の標準にすることだ。「まずこれを学んで、その後で、例えばSassoonのコースを受ければ、ずっと多くのことを理解できると本気で思っています。今そうしたコースを受けるバーバーは混乱してしまう。少なくとも、ほとんどの人は。業界として成長するなら、10%だけがうまければいいという話ではありません。100%でなければ」。
自分の言葉が何を意味しないのかについても、彼は明確だ。「全員が僕たちと同じことをするべきだ、という話ではありません。僕たちが提供しているのは、髪についてのしっかりした基礎理解です。それを生かせば、僕たちのシステムでも、ほかのどんなシステムでも先へ進める。それが業界に欠けているものなんです。髪についての基礎理解と、自分が何をしているのかを本当に理解することです」。
Joshはあらゆる大陸で教えてきた。オンラインアカデミーには、世界中に22,000人の会員がいる。最も多いのは米国で、次いで英国、欧州。「実は、オランダの人も結構多いんです」。今年までは、マーケティングはすべてオーガニックだった。「ソーシャルメディアとメールキャンペーン以外のマーケティングに、本格的に力を入れたことはありません」。今は、そのための専任チームを編成している。
では、「Educator of the Decade」の受賞については？ 彼はそれを個人の栄誉ではなく、ムーブメント全体への評価だと捉えている。「自分に対する評価だとは思っていません。会社として、そして受講生たちと一緒に作っているムーブメントへの評価です。できるのは全力を尽くすことだけ。その後で、どこに成長の余地があるかを世界が教えてくれるんです」。
彼はコンテストには出ない。「受賞した賞は、どれも自分から応募したことがありません。ほかの人が推薦してくれたんです。個人的な名誉が欲しいわけではありません。でも、こうしてみんなの努力が認められるのは、本当に素晴らしいことです」。
インスピレーションについて尋ねると、答えは率直でシンプルだった。「『創造のプロセス』としか表現できません。髪が語りかけてくるんです。どこへ向かいたいのかを教えてくれる」。その創作への向き合い方は、ほとんど禅のようだ。「作るときは、完成したものを見て、僕自身もあなたと同じくらい驚きたい。始める前から頭の中にあるなら、厳密には一種の余暇の活動になってしまいます」。
ほかのバーバーについては？ 「冗談めかして答えるなら、ほかの人がどう切るかは気にしません。ほかの人の仕事が、僕の切りたいという気持ちを左右するべきではないから」。ただし、すぐに言葉を補う。「いい仕事に刺激を受けないという意味ではありません。人が全力を尽くして成長している姿を見ると、毎日やる気をもらえます。誰からでも刺激は受ける。でも、この仕事が大好きなので、そうでなくても僕はやるんです」。
トレンドについては、その人に何が似合うかが大切だという。「似合わないものを求められると、難しいと感じます。それより、その人に本当に合うヘアスタイルを作るのが好き。普通でも、かなりシンプルでもいい。その人の魅力を引き出せるなら、目立つものを作るよりずっとわくわくします」。
米国では、長めのスタイルが戻ってきていると感じている。「ここ2、3年は、フェードよりテーパーを選ぶ人が増えています」。それでも、インターネットによって違いは薄れつつある。「TikTokやInstagramが、あらゆるスタイルを混ぜ合わせている。インターネットが世界を一つのコミュニティにしているんです」。
それは良いことなのか、悪いことなのか。「両方です。人と違うことは、何より素晴らしい。誰かのコピーになろうとするより、最高の状態の自分自身でいてほしい」。どこの通りを歩いても、同じヘアスタイルが並び、どれも同じように平凡だ。「ソーシャルメディア上のバーバーの世界は、今の業界の10%くらいでしょう。本当の課題は、残りの90%、つまりソーシャルメディアを使っていない人たちにも、同じくらい品質を大切にしてもらうことです」。
JoshとBarberSociety Liveの関係は、2018年にBarberConで初めて出会って以来、主に「離れたところから」続いてきた。「毎年声をかけてもらっていたけれど、いつも予定が埋まっていたんです」。今年は、早めに連絡があった。「10周年に実現してうれしい。本当に特別なものになるはずですから」。
彼はニューヨークから、TonyとMontelは英国からやって来る。複数のエデュケーターが参加することには意味がある。「誰も、自分ではない誰かのふりをしません。それぞれの価値を持ち寄り、違うタイプのバーバーに向き合います。一つのタイプの人しか生み出さないなら、業界をちゃんと代表しているとは言えない。誰もが、自分もそこに含まれていると感じてほしいんです」。
最近、ラジオ番組Barbersessionsで、オランダのファンが最も見たいバーバーの一人として彼の名前が挙がった。「今でも現実とは思えないんです。結局、僕たちはみんな普通のバーバーだから。同じように迷うし、先延ばしもするし、『自分にはできない』という内なる声も聞こえます。みんな同じなんです」。自分たちの仕事がますます勢いを増していることは、彼にとって大きな意味を持つ。「ヘアカットだけの話ではありません。人の成長を支えること。技術だけでなく、一人の人間としてもです」。
来年のBarberSociety Liveで、来場者は何を期待できるのか。「濃密な時間になります。すべてを細かく説明します。特に、バーバーがさらに大きな段階へ進み、技術だけでなく理解も深められるシステムを軸にします。結局、カットで成功するためには、技術だけよりも、正しい判断をすることのほうが大切なんです」。
今号のテーマは「自分を新しくする」。それについて、Joshには明確な考えがある。「自分を新しくするとは、本当の自分に近づくことです。人は自分を新しくするたびに、本来の自分へ少しずつ近づく。それは自信が育つことであり、本当の自分を見せる勇気を持つことです」。
ただし、成長し、規模を広げることに痛みはつきものだ。「規模を広げれば、必ず抵抗が続きます。より大きく考えたり行動したりするたびに、ほかの人のコンフォートゾーンから離れていくからです」。彼は、よくあるコンフォートゾーンの話を逆転させる。「足を止めているのは、自分のコンフォートゾーンではなく、ほかの人のそれです。多くの人を制限しているのは、他人のコンフォートゾーンの外に出ることへの恐れなんです」。
Joshはチームに繰り返し伝えている。「来年、自分の世界を違うものにしたいなら、その中にいる人たちにも変わってもらわなければならない。僕の成長があなたを居心地悪くさせたとしても、あなたを安心させるために自分を抑えはしません。容赦がないと聞こえるかもしれないけれど、人が望む成功を築くには、ときにはそうである必要があるんです」。
バーバーにとっては、それが特に難しいことも多い。「バーバーは共感力が高く、人を喜ばせたい人たちです。それも、この仕事が好きな理由の一つ。毎日、人を幸せにしていますから。でも、その喜ばせたい気持ちこそが、自分を小さくとどめる。ほかの人を居心地悪くさせないために、自分を抑えてしまうんです」。
では、解決策は？ 「その姿勢を手放す勇気を持つことです。バーバーでも、エデュケーターでも、親でも、何であっても、最高の自分でいたいなら、まず自分を大切にしなければならない。自分のグラスを先に満たすこと。人を失うのを恐れないでください。自分の世界が変わるのは普通のこと。それどころか、必要なことなんです」。
Josh O.P. / D.F.S. Formula
Joshが初めてカットで本当に失敗したとき、おそらく3人目だったその経験は、決定的なものになった。「毎日会う家族だったんです」と笑う。その失敗が、必要だった集中力をもたらした。「あの瞬間から、もっと上手くなることに、ほとんど取りつかれたようになりました。『二度とこんなことを起こしてはいけない』と思った瞬間です」。
今、31歳のJoshは、世界中で教えるだけでなく、ようやく世界を本当に見たいと考えている。「ブラジルには9回行きましたが、空港とホテルと会場以外は見たことがないんです」。仕事の軸も変わりつつある。チームのメンバーにスターになってほしいと思い、自分はクリエイティブ業界でのメンタリングに、より力を注ごうとしている。「最近はドーパミンと生産性、つまり創造的な脳とどう付き合うかを深く学んでいます。単なる理論ではありません。僕自身、毎日それに苦労しているから話すんです」。
また、バーバースクールと協力し、教育の最初からD.F.S. Formulaをカリキュラムに組み込もうとしている。「受講生が初日からしっかりした土台を持ち、その先の学びを続けられるようにです」。
これからエデュケーターを目指す人への助言は明快だ。「ただイエスと言ってください。まずやってみること。準備ができていないと感じるなら、まさにそのときが最高のタイミングです。準備ができたと感じるのは、たいてい十分な裏づけを得たということ。自信とは、確かめられた経験にすぎません。その自信があるときしか行動しないなら、もう本当の意味で自分に挑んでいないんです」。
Joshによれば、ソーシャルメディアのフォロワーが膨大にいる必要もない。「うちで最も売れているエデュケーターの一人は、フォロワーが1,000人くらいしかいません。マーケティングを理解しているからです」。
下積みから始めよう。「最初は無料でやってみてください。サロンや学校で、対価を求めずに教える。経験を積むんです」。
そして、完璧になるのを待つのをやめよう。「エデュケーターになりたいけれど、シザーの技術がまだ十分ではない、という人がいます。すると僕は聞きます。『フェードはできますか？ できる？ なら、それを教えましょう』。教え方も学ばなければならないからです。シザーの技術が十分になった頃には、エデュケーターとしての経験も身についている。十分ではないと思うことは、必ず何か残ります。だから、言い訳もいつだってあるんです」。
あの悲惨な大みそかから10年。Joshは今も、バリカンが髪を切り進む音に夢中だ。今も確信を持って、あらゆることにイエスと言う。そして今も、根本では誰もが、同じ課題、同じ夢、同じ仕事への愛を持つバーバーなのだと信じている。
失敗したヘアカットと、それを隠す帽子から始まったことは、はるかに大きなものへ育った。今や世界中で教えられているカットシステム。22,000人以上が学ぶオンラインアカデミー。バーバーが自分の仕事をどう捉えるかを、根本から変える力となった10年間の教育。
BarberSociety Liveの10周年では、JoshはTony、Montelと並び、3時間にわたる詳細な指導に臨む。かつて地理学をやめ、実家のキッチンで髪を切り始めた人にとって、それは驚くべき発見の旅だった。そして、すべての始まりは、ある大みそかのこんな思いつきだったのだ。「自分の髪を切るのって、そんなに難しいことだろうか？」
