BarberSociety Magazine Q4 2025
Intervista
Josh O’Meara-Patel
Per reinventarsi serve spietatezza.
Leggi la storiaCome un taglio disastroso la sera di Capodanno ha trasformato uno studente di geografia in uno dei formatori per barbieri più influenti al mondo.
Il peggior taglio di capelli della vita di Josh ha cambiato tutto. Era la sera di Capodanno, aveva un gran bisogno di un taglio e, naturalmente, non aveva preso appuntamento. A casa dei genitori, fissando il tagliacapelli di suo padre nell’armadio, pensò: «Non può essere così difficile, no?»
E invece lo era. Quella sera si presentò alla festa con un cappello. Ma c’era qualcosa nel rumore del tagliacapelli che lo incuriosiva. «Quel suono del tagliacapelli che “sgranocchia” i capelli mi ha conquistato subito.» Una settimana dopo lasciò gli studi di geografia e cominciò a tagliare i capelli nella cucina dei suoi genitori.
Era dieci anni fa. Oggi Josh O’Meara-Patel è un formatore per barbieri riconosciuto a livello internazionale, con oltre 22.000 studenti in tutto il mondo, ideatore del sistema di taglio brevettato D.F.S. Formula e vincitore del premio “Educator of the Decade” al CT Barber Expo USA di quest’anno.
La carriera di Josh non ha certo seguito un percorso tradizionale: al contrario, ha imboccato una strada tutta sua. Tre mesi dopo quel disastroso Capodanno trovò lavoro in un barbershop della zona. Tre mesi più tardi era in un salone più costoso e un po’ più lussuoso. Dopo altri tre mesi lavorava nel barbershop più caro della città. Dopo un anno gli chiedevano già di insegnare. «Tagliavo i capelli da appena un anno. Non avevo affatto in programma di diventare un formatore. Ma quando pubblicavo le foto dei miei tagli, continuavano a chiedermi come li avessi realizzati.»
La sua filosofia divenne semplicemente questa: dire “sì” a tutto. «Ho sempre creduto che si debbano fare le cose prima di sentirsi pronti. Il mio ragionamento è questo: se dico “sì” a 1.000 cose e ne riescono soltanto 500, qualcuno ci vede 500 fallimenti. Io invece ci vedo 499 successi in più rispetto a te, perché tu hai provato una cosa sola.»
Tenne la sua prima lezione a Rotterdam, diciotto mesi dopo aver iniziato. Insegnare gli venne naturale fin da subito. Aveva allenato persone in diversi sport per tutta la vita e si era avvicinato alla psicologia molto presto, a causa dei problemi di salute mentale di sua madre. Si potrebbe dire che avesse acquisito «una consapevolezza emotiva piuttosto precoce». Quando il taglio e l’insegnamento si incontrarono, tutto trovò il suo posto. «Ricordo di aver pensato: “È questo.” Da quel momento ho guardato dritto davanti a me e mi ci sono buttato completamente.»
Dei suoi dieci anni nel mestiere, solo circa tre li ha trascorsi lavorando davvero in un barbershop. «Ho capito piuttosto presto che non volevo essere un barbiere da barbershop, per quanto possa suonare strano. Ma ho sempre voluto concentrarmi sul lato formativo delle cose che facevo.» Eppure ha attraversato tutte le fasi. «Ho lavorato nel barbershop di quartiere, in quello più caro, nel salone in centro, ho affittato una poltrona, ho avuto un barbershop tutto mio. Ma ogni fase è durata poco, perché mi spingeva l’idea di non avere tempo da perdere.»
Ed ecco la parte interessante: Josh non ha mai frequentato una scuola per barbieri. «Non ho mai imparato a tagliare i capelli nel modo tradizionale. Questo significava che alla fine facevo semplicemente ciò che funzionava per me.» Quando iniziò a insegnare, le persone continuavano a fargli domande sul suo metodo. Poi arrivò l’intuizione. «Mi resi conto che il prodotto era il metodo che usavo, non i miei tagli.»
Sviluppò il suo approccio fino a trasformarlo nella D.F.S. Formula. «Unisce il taglio visivo e quello tecnico per rendere il taglio di precisione facile, logico ed efficiente.»
Per lui era chiaro che cosa mancasse al settore. «Nel nostro ambiente si vede spesso che, per fare davvero strada, devi imparare il mestiere del parrucchiere nella sua interezza. Eppure il lavoro in un salone di parrucchieri non è davvero paragonabile a quello in un barbershop: l’ambiente è diverso e il ritmo di lavoro è molto più elevato.»
La sua visione? Rendere questo metodo lo standard per imparare a tagliare i capelli. «Credo davvero che, imparando prima questo e frequentando poi, per esempio, un corso Sassoon, capiresti molte più cose. Perché i barbieri che seguono quei corsi oggi rimangono confusi, almeno la maggior parte. Se vogliamo crescere come settore, non basta che sia bravo il 10% di noi. Deve esserlo il 100%.»
È chiaro anche su ciò che non sta dicendo. «Non si tratta di chiedere a tutti di fare quello che facciamo noi. Il nostro lavoro fornisce una buona comprensione di base del capello, che puoi usare per progredire nel nostro sistema o in qualsiasi altro. È questo che manca al nostro settore: quella comprensione fondamentale del capello e la capacità di capire davvero che cosa stai facendo.»
Josh ha insegnato in tutti i continenti e la sua academy online conta 22.000 iscritti in tutto il mondo. La maggior parte negli Stati Uniti, seguiti dal Regno Unito e dall’Europa, con «parecchi anche dai Paesi Bassi, in effetti». Fino a quest’anno, il marketing si basava soltanto sulla crescita organica. «Non ci siamo mai concentrati davvero sul marketing al di fuori dei social media e delle campagne e-mail.» Ora stanno formando un team dedicato.
E il premio “Educator of the Decade”? Non lo vede come un onore personale, ma come il riconoscimento di un intero movimento. «Non lo considero un riconoscimento per me stesso, ma per il movimento che stiamo creando insieme, come azienda e con i nostri studenti. Puoi soltanto dare il massimo, poi il mondo ti mostra dove puoi crescere.»
Non partecipa alle competizioni. «Non mi sono mai iscritto ai premi che ho vinto: sono stati altri a candidarmi. Non sento il bisogno di riconoscimenti personali, ma trovo fantastico che in questo modo venga riconosciuto il duro lavoro di tutti.»
Quando gli si chiede da dove tragga ispirazione, la sua risposta è sincera e semplice. «L’unico modo per descriverlo è come un “processo creativo”. I capelli ti parlano, ti dicono dove vogliono andare.» Il suo approccio creativo è quasi zen. «Quando creo, voglio essere sorpreso quanto te dal risultato finale. Se è già tutto nella mia testa prima di cominciare, tecnicamente è una specie di passatempo.»
E gli altri barbieri? «La mia risposta un po’ provocatoria è: non mi interessa come tagliano gli altri. Il lavoro degli altri non dovrebbe influenzare il mio desiderio di tagliare i capelli.» Ma precisa subito. «Non significa che un bel lavoro non mi ispiri. Vedere le persone dare il massimo e crescere mi motiva ogni giorno. Chiunque può ispirarmi. Ma amo così tanto questo lavoro che lo farei comunque.»
Sulle tendenze dice che ciò che conta è quello che sta bene a una persona. «Faccio fatica quando qualcuno vuole qualcosa che non gli dona. In compenso, adoro creare tagli che valorizzino davvero una persona, anche se sono comuni o piuttosto semplici. Se esaltano quella persona, mi entusiasma più che fare qualcosa di appariscente.»
Negli Stati Uniti vede tornare gli stili più lunghi. «Negli ultimi due o tre anni, le persone scelgono più spesso i taper invece dei fade.» Ma Internet attenua le differenze. «TikTok e Instagram fanno convergere tutti questi stili. Internet trasforma il mondo in un’unica comunità.»
È un bene o un male? «Entrambe le cose. Essere diversi è la cosa più bella che ci sia. Preferisco vederti essere la versione migliore di te stesso piuttosto che cercare di copiare qualcun altro.» Basta camminare per una strada qualsiasi per vedere ovunque gli stessi tagli, tutti ugualmente mediocri. «Il mondo dei barbieri sui social media rappresenta forse il dieci per cento del settore attuale. La nostra vera missione è fare in modo che l’altro novanta per cento — le persone che non usano i social media — tenga altrettanto alla qualità.»
Il rapporto di Josh con BarberSociety Live si è sviluppato soprattutto «a distanza», dal loro primo incontro al BarberCon nel 2018. «Ogni anno mi invitavano e ogni anno avevo già l’agenda piena.» Quest’anno si sono mossi per tempo. «Sono felice che ci siamo riusciti per il decimo anniversario, perché sarà davvero qualcosa di speciale.»
Lui arriva da New York, mentre Tony e Montel dal Regno Unito. È importante che siano presenti più formatori. «Nessuno cerca di fingersi diverso da ciò che è: ciascuno porta il proprio valore e si rivolge a un diverso tipo di barbiere. Se creiamo un solo tipo di persona, non rappresentiamo davvero bene il settore. Voglio che tutti si sentano rappresentati.»
Di recente il suo nome è stato citato nel programma radiofonico Barbersessions tra i barbieri che i fan olandesi desiderano vedere di più. «Continua a sembrarmi irreale, perché alla fine siamo tutti semplicemente barbieri. Provo gli stessi dubbi, la stessa tendenza a rimandare, la stessa vocina che ti dice che non ce la puoi fare. Siamo tutti uguali.» Vedere il loro lavoro acquistare sempre più slancio significa molto per lui. «È qualcosa che va oltre un taglio di capelli. Si tratta di far crescere le persone, non solo professionalmente, ma anche sul piano personale.»
Che cosa possono aspettarsi i visitatori di BarberSociety Live l’anno prossimo? «Sarà intenso. Spiegherò tutto nei minimi dettagli, soprattutto attraverso un sistema che aiuta i barbieri a fare un salto di livello e a migliorare non soltanto le competenze, ma anche la comprensione. In definitiva, riuscire in un taglio dipende più dal prendere le decisioni giuste che dalla sola tecnica.»
Il tema di questo numero è “Reinventarsi”, e Josh ha una visione chiara in proposito. «Reinventarsi significa avvicinarsi a ciò che si è davvero. Ogni volta che una persona si reinventa, si avvicina un po’ di più a chi è realmente. È una crescita nella fiducia in sé, il coraggio di mostrare chi sei davvero.»
Ma crescere e ampliare la propria attività comporta anche dolore. «Ogni salto di livello è seguito da resistenza. Ogni volta che pensi o agisci più in grande, ti allontani ulteriormente dalla zona di comfort degli altri.» Ribalta il classico discorso sulla zona di comfort: «Non è la tua zona di comfort a trattenerti, ma quella degli altri. Ciò che limita la maggior parte delle persone è la paura di uscire dalla zona di comfort altrui.»
Josh ricorda continuamente al suo team: «Se vuoi che il tuo mondo sia diverso l’anno prossimo, devi fare in modo che anche le persone che ne fanno parte cambino. Se io cresco e questo ti mette a disagio, non mi frenerò per rassicurarti. Può sembrare spietato, ma per costruire il successo che le persone desiderano, a volte devi esserlo.»
Per i barbieri è spesso ancora più difficile. «I barbieri sono empatici, vogliono davvero accontentare tutti. In parte è per questo che amiamo il nostro lavoro: rendiamo felici le persone ogni giorno. Ma proprio quel desiderio di piacere ti impedisce di crescere. Ti trattieni per non far sentire gli altri a disagio.»
E la soluzione? «Devi avere il coraggio di abbandonare quell’atteggiamento. Se vuoi essere la versione migliore di te stesso — come barbiere, formatore, genitore o qualunque altra cosa — devi prima prenderti cura di te. Riempi prima il tuo bicchiere. Non avere paura di perdere delle persone. È normale che il tuo mondo cambi. Anzi, è necessario.»
Josh O.P. / D.F.S. Formula
La prima volta che Josh rovinò davvero un taglio, probabilmente il terzo, si rivelò decisiva. «Era un familiare che vedevo tutti i giorni», ride. Quell’errore gli diede la concentrazione di cui aveva bisogno. «Da quel momento, migliorare diventò quasi un’ossessione. Fu allora che pensai: “Non deve succedermi mai più.”»
Ora, a 31 anni, Josh vuole finalmente vedere davvero il mondo, invece di limitarsi a insegnare nei vari Paesi. «Sono stato nove volte in Brasile, ma non ho mai visto altro che un aeroporto, un hotel e il luogo dell’evento.» Sul piano professionale, le sue priorità stanno cambiando. Vuole che i membri del suo team diventino i protagonisti, mentre lui si dedicherà maggiormente al mentoring nelle industrie creative. «Ultimamente sto approfondendo il tema della dopamina e della produttività: come gestire una mente creativa. E non è solo teoria: ne parlo perché ci faccio i conti anch’io ogni giorno.»
Collabora inoltre con le scuole per barbieri per inserire la D.F.S. Formula nel programma fin dall’inizio del percorso formativo. «Così gli studenti hanno, dal primo giorno, una buona base su cui proseguire la propria formazione.»
Il suo consiglio per gli aspiranti formatori è chiaro. «Di’ semplicemente “sì”. Fallo e basta. Se non ti senti pronto, è proprio il momento perfetto. Se invece ti senti pronto, di solito significa che hai già ricevuto abbastanza conferme. La fiducia in sé è semplicemente esperienza convalidata. E se agisci soltanto sulla base di quella fiducia, non ti stai più mettendo davvero alla prova.»
Secondo Josh, non serve avere un numero enorme di follower sui social. «Uno dei nostri formatori che vende di più ha solo un migliaio di follower, perché capisce il marketing.»
Comincia dal basso. «All’inizio fallo gratis. Insegna nei saloni e nelle scuole senza chiedere nulla in cambio. Fai esperienza.»
E smetti di aspettare la perfezione. «Le persone dicono di voler diventare formatori, ma che il loro lavoro con le forbici non è ancora abbastanza buono. Allora chiedo: “Sai fare un fade? Sì? Bene, insegna quello.” Perché devi anche imparare a insegnare. Quando il tuo lavoro con le forbici sarà abbastanza buono, avrai già esperienza come formatore. Ci sarà sempre qualcosa che non consideri abbastanza valido. E quindi ci sarà sempre una scusa.»
Dieci anni dopo quel disastroso Capodanno, Josh è ancora dipendente dal suono dei tagliacapelli che attraversano i capelli. Continua a dire “sì” a tutto con piena convinzione. E crede ancora che, in fondo, siamo tutti barbieri con le stesse sfide, gli stessi sogni e lo stesso amore per il mestiere.
Quello che era iniziato con un taglio sbagliato e un cappello per nasconderlo è diventato qualcosa di molto più grande. Un sistema di taglio ormai insegnato in tutto il mondo. Un’academy online con oltre 22.000 studenti. Dieci anni di formazione che hanno contribuito a cambiare per sempre il modo in cui i barbieri guardano al proprio mestiere.
Al decimo anniversario di BarberSociety Live, Josh è al fianco di Tony e Montel, pronto a offrire tre ore di insegnamento dettagliato. Per qualcuno che un giorno ha lasciato geografia per tagliare i capelli nella cucina dei genitori, è stato un viaggio di scoperta straordinario. E pensare che tutto è cominciato perché, una sera di Capodanno, si è chiesto: «Quanto può essere difficile tagliarsi i capelli da soli?»
