Entrevista a Josh Lamonaca

Josh empezó muy pronto como barbero. ¿Qué le atrajo del oficio? «Empecé a cortar el pelo porque me inspiraban los futbolistas, sus cortes de pelo y su estilo en general. A los 15 años soñaba con ser futbolista profesional. Así que fue a través del fútbol como empecé a interesarme por el diseño, los cortes de pelo, etc.», dice Josh.

MENSPIRE tuvo un arranque fulgurante desde el primer día. Un momento crucial para la empresa llega relativamente poco después de su fundación. A Josh y a su socio Samuel Palmer se les quedó pequeña muy pronto su primera ubicación y tuvieron que decidir si asumían el riesgo de los gastos generales adicionales de un local más grande o si frenaban el crecimiento. Optaron por lo primero y salió muy bien. Josh: «Teníamos un local que, en realidad, se nos quedó pequeño bastante pronto. En unos 18 meses crecimos tan rápido que tuvimos que decidir si íbamos a lo grande o seguíamos siendo pequeños. Elegimos ir a lo grande y nos mudamos a un local nuevo. Eso duplicó el tamaño, triplicó el alquiler y cuadruplicó las posibilidades. Asumimos ese riesgo y ha dado sus frutos».

La expansión internacional no tardó en llegar. «En 2018 abrimos nuestro segundo local en Dublín. El número 3 llegó en 2019. El número de locales pasó a 8 o 9 ese mismo año. En 2020 ya eran 15 y desde entonces hemos seguido expandiéndonos de forma constante. Hoy tenemos 31 locales, 6 de ellos en Ámsterdam, y pronto se sumarán probablemente otros 4 en otros países», explica Josh.

MENSPIRE celebra ahora su décimo aniversario. Josh echa la vista atrás a esta primera década: «Ha sido un viaje increíble. Lo que lo hace realmente especial es que ponemos el listón cada vez más alto. El desarrollo de MENSPIRE nunca ha sido una gran explosión. Simplemente seguimos adelante, paso a paso. Rumbo a nuevas cotas», dice Josh.

¿Cuáles fueron los mejores y los peores momentos? Josh: «Uno de los mejores momentos fue lograr averiguar cómo debíamos plantearlo para ponernos en marcha como franquiciadores, que nuestros franquiciados estén satisfechos con el modelo que hemos creado y que lo conviertan en un éxito. Abrir nuevos locales con otras personas y ver que tienen éxito es fantástico. Fue todo un recorrido, pero conseguimos encontrar el camino hasta el punto en el que entendimos qué teníamos que hacer para que este proyecto saliera adelante. Así que uno de nuestros mayores éxitos fue descubrir cómo podíamos escalar este negocio en concreto».

¿Y el peor momento? Josh dice que hubo varios obstáculos por el camino: «Samuel y yo éramos expertos en cabello, pero no en negocios. Eso significa que hemos tenido que aprender sobre la marcha todo lo relacionado con la parte empresarial de tener un negocio propio. Al principio, por ejemplo, nos pilló totalmente por sorpresa no haber apartado suficientes reservas, porque no sabíamos cuántos impuestos íbamos a tener que pagar a final de año. Eso nos causó problemas financieros, a pesar de que todo el mundo conocía la marca MENSPIRE. Nos costó asumir que, mientras MENSPIRE era una marca tan conocida, nuestra empresa no estaba precisamente en su mejor momento como negocio. Aprendimos de esa experiencia, pusimos en orden las finanzas de la empresa y salimos reforzados».

Cabría pensar que el éxito de MENSPIRE se debe en gran medida a un marketing muy estudiado. No es así. Josh dice que, durante sus primeros ocho años, MENSPIRE no se centró en el marketing como herramienta de crecimiento. «No empezamos a ver el marketing como una prioridad hasta hace unos tres años. Cuando eres dueño de uno o dos locales, el verdadero marketing viene, naturalmente, de tus clientes, del boca a boca. Así es como construyes tu negocio y lo haces crecer hasta que llegas a un punto en el que tienes varios negocios. Solo entonces tienes que construir tu identidad de marca en lugar de tu negocio. Cuando construyes una red de franquicias, tu marketing se centra en tu identidad de marca y en las ventajas de formar parte de la organización MENSPIRE como franquiciado o socio».

Josh dice que la relación con el franquiciado de MENSPIRE en los Países Bajos es un excelente ejemplo de una relación comercial buena para ambas partes, en la que un emprendedor local puede construir una empresa de éxito dentro de su red de franquicias: «Nuestro franquiciado neerlandés, Najib Mea, es una incorporación fenomenal a nuestro equipo directivo. Ha logrado mucho más que cualquier emprendedor en la historia del oficio de barbero. Ha sido capaz de asumir 6 proyectos de apertura en Ámsterdam y, seamos sinceros, eso no es barato y conlleva mucho riesgo. Ahora, 3 años después, ya empieza a dar sus frutos. Tras su colaboración con Samuel Palmer, Najib ha pasado de barbero a un papel de mentor, se ha convertido en parte integral del equipo directivo y lleva la iniciativa en los Países Bajos y más allá. Con la próxima puesta en marcha de MENSPIRE Academy Países Bajos, se despeja el camino para volver a poner a los Países Bajos en el mapa y seguir la senda de éxito que Schorem trazó en su día en los Países Bajos. Ahora es el momento de seguir ampliando los límites y de poner el listón aún más alto con la formación y con nuestra visión».

Josh no cree que el marketing tradicional sea el mejor camino para la mayoría de las barberías. Dice: «Si solo tienes un local, tienes que centrarte en tu producto. No necesitas recurrir al marketing online para labrarte una buena reputación. No necesitas gastar dinero en marketing, a menos que tengas varios locales. Así que, a fin de cuentas, el marketing es importante, pero al mismo tiempo no lo es».

¿Qué consejo da Josh a los barberos que quieren hacer crecer su negocio? «Yo saldría a la calle. Soy de la vieja escuela y creo en la comunicación personal. Hemos construido nuestra clientela ofreciendo un producto estupendo: un corte de pelo fantástico que nadie más ofrecía en la zona. Ese es el secreto del éxito. Dale a alguien un servicio excelente y un buen corte de pelo, y volverá».

¿Qué deparan los próximos diez años? Josh dice que tienen previsto mantener el rumbo y dejar que la empresa crezca de forma gradual. «Vamos por buen camino y queremos seguir así. Nuestro objetivo es expandirnos a nuevos países, a nuevas regiones; es decir, seguir haciendo lo que ya hacemos».

Josh quiere seguir con lo que le gusta y explorar nuevos retos creativos. «Quiero conseguir muchas cosas en los próximos diez años. Hacer libros y vídeos “paso a paso” y dar grandes shows. Todas las cosas que de verdad me apasionan. Me centraré en acompañar y formar a nuestro equipo y en asegurarme de que nuestros estándares se mantengan en el nivel óptimo. Me veo en un papel mucho más libre a la hora de dar a conocer nuestra marca, de despertar interés por nuestro sector, que ofrece tantas posibilidades, y de atraer a la gente hacia él».